En portant un masque de protection, vous contribuez à protéger votre propre santé et celle des autres. Mais tous les masques de protections n'offrent pas la même protection. La qualité du masque de protection joue un rôle crucial dans son efficacité. Votre connaissance de la source, des matériaux et des méthodes de contrôle de la qualité utilisés vous donne une idée de sa fiabilité globale. Deux des principaux marchés produisant actuellement des masques de protections sont l'Europe et la Chine. Si ces deux marchés ont leurs avantages et leurs inconvénients, la cohérence et la fiabilité sont généralement associées à l'Europe. L'Union européenne a une longue tradition de surveillance rigoureuse des équipements médicaux et de protection individuelle (EPI).
Les masques de protections produits en Europe doivent répondre à des réglementations spécifiques pour être vendus. Ils sont réglementés par l'Autorité de santé et de sécurité en vertu de la directive 2016/425 ou de la directive 93/42/CEE relative aux dispositifs médicaux (MDD). Ces deux réglementations prévoient des tests et des spécifications techniques rigoureux [1].
La Chine dispose de sa propre réglementation pour les produits médicaux et les EPI, mais elle a du mal à contrôler tous les produits médicaux fabriqués. Fin avril, la Chine produisait plus de 450 millions de masques de protections par jour [3]. Ce chiffre a été multiplié par cinq depuis février.
Les retombées de ce type de production de masse sont visibles dans le monde entier. Rien qu'en mars, les Pays-Bas ont renvoyé 600 000 masques à la Chine en raison de filtres défectueux et d'un mauvais ajustement. La Finlande s'est débarrassée d'un grand nombre de masques parce qu'ils n'avaient pas passé avec succès les tests d'utilisation dans les hôpitaux. L'Australie a saisi 800 000 masques contrefaits à sa frontière. Les États-Unis ont saisi 80 millions de masques contrefaits et défectueux [2,6].
La demande mondiale de masques de protections a été considérée par beaucoup comme une opportunité. Les entreprises chinoises, petites et grandes, ont réoutillé leurs usines pour produire des masques de protections. Foxconn, qui produit généralement des pièces pour iPhone, utilise désormais ses usines pour produire 1,7 million de masques par jour [4]. Bien que cette augmentation de la production semble positive, elle peut conduire à une production rapide avec une mauvaise conception et un manque de tests.
L'Organisation mondiale de la santé recommande que les masques utilisent au moins trois couches. Chaque couche est faite de matériaux différents, avec des propriétés différentes, soit hydrophobes soit hydrophiles [5]. Cela nécessite plus d'investissements dans la conception et les matériaux que ce que de nombreux petits fabricants veulent dépenser.
En outre, de nombreuses petites entreprises essaient de produire et vendre des masques le plus rapidement possible. Des tests adéquats des matériaux peuvent prendre quelques semaines et des milliers de dollars, ce que les entreprises n'ont pas.
Ces petits fabricants mettent en place des chaînes de production temporaires qui peuvent présenter des conditions de fabrication inférieures aux normes. Des audits internes ont révélé que de nombreuses nouvelles installations de fabrication fonctionnent dans des locaux sales et peu hygiéniques [2]. La poussière et la pollution de l'air sont ainsi piégées dans les matériaux des masques et des filtres. Non testés, ces masques sont vendus à des intermédiaires qui cherchent à faire un profit rapide. Les contaminants piégés dans les masques sont inhalés, ce qui entraîne des risques supplémentaires pour la santé.
Les responsables du gouvernement chinois ont réagi en renforçant les normes d'exportation, mais cela pourrait ne pas être suffisant [2]. Il est injuste d'affirmer que tous les masques de protections chinois sont de mauvaise qualité. Mais on peut dire que la probabilité que les masques soient défectueux est plus élevée que celle des masques produits en Europe.
[1]http://www.hpra.ie/homepage/medical-devices/covid-19-updates/regulation-of-face-masks-and-gloves
[2]https://www.latimes.com/world-nation/story/2020-04-10/china-beijing-supply-world-coronavirus-fight-quality-control
[3]https://www.statista.com/statistics/1094428/china-medical-mask-daily-production-volume-by-type/
[4] https://www.bbc.com/news/business-51410700
[5] https://apps.who.int/iris/handle/10665/332293
[6]https://www.seattletimes.com/seattle-news/times-watchdog/in-37-million-push-to-buy-chinese-made-masks-for-covid-19-state-runs-into-delays-poor-quality-and-fit-problems/